ANIMALI
Le zanzare ci sentono benissimo
Le zanzare riescono a sentire suoni a distanze molto maggiori di quanto finora ipotizzato, ovvero fino a 10 metri. A provarlo, uno studio sulla rivista Current Biology condotto da ricercatori della Cornell e della Binghamton University, negli Stati Uniti.
Mentre gli animali percepiscono suoni grazie ai timpani che rilevano la pressione delle onde sonore, le zanzare e altri insetti hanno antenne ricoperte da peli molto sottili che permettono loro di percepire il suono attraverso la vibrazione delle particelle d’aria. Fino ad ora si riteneva che, per udire a lungo raggio, fossero necessari timpani. Precedenti esperimenti che avevano dimostrato come i maschi di zanzara siano attratti dai suoni delle femmine in volo, erano stati fatti a distanza ravvicinata, questo aveva rafforzato l’idea che potessero sentire solo a distanza di circa 30 centimetri. Per il nuovo esperimento, i ricercatori hanno applicato al cervello delle zanzare Aedes aegypti (che trasmettono i virus Dengue, Zika, West Nile) un elettrodo per misurare le risposte del nervo uditivo stimolate da toni emessi da un altoparlante a 10 metri. «Abbiamo osservato che riescono ad ascoltare a distanze che normalmente richiedono timpani, anche se loro hanno peli», commentano i ricercatori. Inoltre sono sensibili a una frequenza tra 150 e 500 hertz, ovvero compatibili con quelle medie di una voce umana, comprese tra 150 e 900 hertz. Pertanto, concludono i ricercatori «dovrebbero essere in grado di sentire anche le persone che parlano a dieci metri».
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